Jean-Marie Vigoureux - La quête d'Einstein
"au prix d'une peine infinie"
Date de la note : 10 juillet 2006
Ce livre permettra à ceux
que le sujet intéresse de comprendre
un peu ce qu'est la relativité (restreinte et générale) et comment une idée
aussi saugrenue est née dans la tête d'Einstein.
Ce sera aussi l'occasion de réfléchir avec l'auteur à certains aspects
rarement abordés de
la
science :
comment elle
naît, ce qu'est une théorie, comment le savoir heurte
ou flatte les idées du temps et
comment de nos jours
le surcroît
de puissance qu'il donne le rend suspect. Il est amusant (?) de voir USA, Allemagne
hitlérienne ou Russie communiste rejeter dans les années 30 la relativité comme
incompréhensible
et donc non démocratique, juive
ou bourgeoise.
Mais ce qui à mes yeux fait le véritable intérêt,
le charme même du livre, est cette intimité avec
Einstein et avec la "peine infinie" qu'il devra
déployer pour faire de ses idées de véritables théories
scientifiques. C'est à dire des théories formulées clairement dont les prévisions
peuvent être
mises
à l'épreuve de l'expérience d'une part et qui,
d'autre part, retrouvent dans les conditions de notre
environnement les résultats prévus par les théories précédentes.
Car, en mathématiques ou la physique une
théorie n'en remplace jamais une autre. Une théorie
prouvée le reste de toute éternité, dans des
conditions et un environnement précis, ou avec une précision définie par les
moyens disponibles à son époque.
Point
essentiel
souvent
oublié ou
ignoré.
Il est aussi fascinant de voir ce qui
guide Einstein dans ses intuitions scientifiques. C'est
souvent une considération formelle de "beauté'',
de "symétrie'' des descriptions mathématiques des
phénomènes. La déduction rationnelle, souvent considérée comme la panacée, n'est
qu'un
outil
de
construction,
assez peu de création, d'intuition.
Une autre richesse de ce livre est la description de
l'effort expérimental, lui aussi d'une "peine infinie''
qui a été (et est encore) développé pour vérifier les
prévisions chiffrées de la relativité. Vérifier par exemple que deux événements
diffèrent
d'1 seconde tous les
13 millions d'années n'est certes pas à la portée du
chronomètre de base ! Cela a cependant été fait
au même titre que cent autres expériences de semblable
difficulté. Et, jusqu'à ce jour,
la relativité n'a jamais
été mise en défaut.
N'oublions jamais non plus qu'une théorie
physique ou mathématique est une création de l'homme
et qu'elle n'existe pas hors de lui. Il ne s'agit
pas de découvrir les lois de la nature, mais d'en donner pour
l'homme et pour lui seul une explication, pour l'essentiel mathématique,
qui lui permette de prévoir et d'agir. Elle est le
véhicule d'interaction entre la nature et lui, les
griffes et ses crocs de son esprit. Même si les prévisions de la théorie de la
relativité sont vérifiées (à ce jour) cela n'en fait en rien une "vérité", ce
mot dont il est si facile d'abuser.
Un
jour
viendra où elle sera un cas particulier d'une autre théorie plus vaste.
Une dernière idée à méditer : nous imaginons
tous notre univers dans l'espace et le temps, l'un et
l'auteur immuables, absolus et extérieurs. La grande révolution de
la relativité a été d'abandonner cette représentation. L'espace et le temps sont
dans
l'univers,
nés avec lui, variables comme lui. En dehors de lui, il
n'y a ni temps, ni espace. Vous voyez ce que cela
veut dire ? Allons, un effort !
Editions ellipses (2005) - 336 pages
